代表の僕も愛猫家の一人です
この原稿を書いている今も、足元で猫が寝ています。
2年前、家の裏に住みついていた野良猫ちゃんを保護しました。
（僕がパソコンを触っていると、いつもここにきて寝てます）
毎日ニャーニャー鳴きながら足元にスリスリしてきて、撫でると喉をゴロゴロ鳴らします。
猫を飼っている人だけが味わえる幸せ・喜びを
僕は毎日、味わっています。
しかし、そのことが、僕にはいまだに信じられません。
なぜなら数十年前の僕は「猫に触れない人間」だったからです。
拾ってきては、泣いていた子ども
幼い頃から、とにかく動物が好きでした。犬も猫も、小動物も昆虫も、全部です。
（毛虫や青虫だけ苦手です）
道端に捨てられている子猫や子犬を見つけると、放っておけずに抱えて帰りました。「飼いたい」と親に頭を下げて、だめだと言われて、一日中泣く。そんな記憶が、今でも鮮明に残っています。
「大人になったら、絶対にワンちゃんか猫ちゃんを飼うんだ！」
子どもの頃の僕は、固くそう決めていました。
10代で知った、「触れない」という現実
その夢は、親戚の家で、あっけなく終わります。
飼われていた猫ちゃんを抱っこして、
「めっちゃ可愛い！」と
夢中で撫でていたときでした。
急に体にアレルギー反応が出て
目や顔が痒くなり、あっという間にパンパンに腫れて、くしゃみ鼻水が止まらない・・・
生まれて初めて、自分が犬猫アレルギーだと知ったのです。
（小学生の頃とかは、なんともなかったのに！）
その後、奥さんの実家のワンちゃんに触っても目が腫れて
アレルギー反応が・・・
大好きなのに、抱きしめられない。
その日から僕にとって、ワンちゃん・猫ちゃんは
「遠くから眺めるもの」になりました。一緒に暮らす夢は、諦めました。
迷子捜索の現場が、諦めていた夢を掘り起こした
転機は、この「ネコちゃん探偵のプロ」の仕事でした。
責任者として、毎日のように「猫がいなくなった」という飼い主様の声に触れ、全国の捜索員から届く報告の一つひとつに目を通す。報告の中には、再会の瞬間に泣き崩れる飼い主様が、何人も何人もいました。
猫ちゃんと暮らすということは、
こんなにも飼い主様の生活の真ん中にあるものなのか。
それを思い知らされるうちに、心の奥に仕舞い込んでいたはずの気持ちが、抑えられなくなりました。
やっぱり自分も、猫と暮らしたい。
数十年ぶりに猫カフェで抱っこ！
望みは、ひとつだけありました。
この数十年のあいだに僕はタバコをやめ、食事を改め、ずいぶん健康的な生活に変わっていました。花粉症もハウスダストのアレルギーも、昔よりずっと軽くなっていた。……もしかしたら。
数十年ぶりに猫に触るために向かった先は、猫カフェでした。
（猫カフェの店員さんには、アレルギー反応が出たら僕だけすぐに出ますのでご迷惑はかけません！とお願いして、入れてもらいました）
いい歳の大人が、緊張で強張りながら、恐る恐る猫ちゃんに手を伸ばす。
猫ちゃんも「なんだ？こいつ？」という感じで警戒
近づいてこない・・・
これじゃ、埒があかないと思い、寝ている猫ちゃんをそっと触ってみる
撫でる。抱っこする。
・・・痒くならない
お、いけるか？
ちょっと怖いが、顔をスリスリしてみる・・・
5分後、10分後・・・
——何も、起きない。
「おお！イケる！これなら、猫ちゃんと暮らせる」
あの日、猫カフェで猫ちゃんを抱っこしたまま込み上げてきた
「喜び」「ワクワク」「ウキウキした気持ち」を、僕は一生忘れないと思います。
家の裏にいた、うちの子
そして僕は、家の裏に住みついていた野良猫ちゃんを保護しました。
なんか、子猫なのに厳しい表情です！
子どもの頃、何度も拾ってきては手放したあの子たちに、数十年越しにやっと「うちにおいで」と言えた気がしました。
最初はもちろん、家で大暴れ！
カーテンをよじ登ってレールの上からシャーシャー！
急いでトイレや、ケージを買いに行って
病院にも行って数万円の出費。
なんとか3~4日で慣れてきてくれたのか
部屋の中をウロウロ・・・
それだけで可愛い。
でも、抱っこしようとすると警戒してささっと逃げちゃう
それから数ヶ月後
毎日、足元にスリスリ。撫でれば、ゴロゴロ。
本当に、可愛くてたまりません。
だから、この仕事は他人事ではありません
猫ちゃんがいなくなるということは、この「当たり前」が今夜から突然消える、ということです。
もし、うちの子が帰ってこなかったら。
想像するだけで胸が締め付けられます。
きっと僕は焦って探しに出て、見つからなくて、それでも何とかしたくてまた探しに出て、途方に暮れて——大の大人ですが、泣いてしまうと思います。
だから、捜索をご依頼くださる飼い主様の気持ちは、他人事ではありません。
捜索の現場では、年に数件、悲しい現実にも直面します。
もっと早く見つけてあげられていたら、救えた命があったのではないか。その悔しさこそが、僕たちの原動力です。
私たちの仕事は、ただ猫を探すことではありません。
大切な家族の命を救うこと。
不安で押しつぶされそうな飼い主様を支えること。
そして、足元のスリスリと喉のゴロゴロがある「当たり前の日常」を取り戻すことです。
あなたの足元に、あの子がもう一度すり寄ってくる日まで。
僕たちは、諦めません。
もし、あなたが今、猫ちゃんがいなくなってここまで記事を読んでくれているのなら
僕の知っていることなら、なんでも答えますので
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「猫ちゃんが逃げた時に、絶対にしてはいけないこと」
「脱走してしまった猫ちゃんを自力で見つける・保護する方法」
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突然、いなくなってしまった大切な家族が帰って来れるようサポートします！
